PREHISTORIC STONE FORT
Dún Aonghasa : au cœur du fort irlandais au bord de la falaise
Un regard rapproché sur les murs de l'âge du bronze de Dún Aonghasa, sa défense hérissée de chevaux-de-frise, et le mystère longtemps débattu de la raison pour laquelle le fort s'arrête net au bord d'une falaise.
Voir les excursions aux îles d'Aran sur GetYourGuide ↗Un fort bâti pour une vue qu'aucune armée ne convoitait
Dún Aonghasa se dresse sur la côte ouest d'Inis Mór, son enceinte intérieure longeant le rebord d'une falaise calcaire à pic plongeant directement dans l'Atlantique. C'est le plus célèbre des nombreux forts de pierre disséminés dans les îles d'Aran — Dún Eoghanachta et Dún Eochla, plus à l'intérieur des terres, sont des voisins plus discrets — mais c'est sa position en bord de falaise et son ampleur vertigineuse qui font de Dún Aonghasa le site autour duquel s'organise toute excursion d'une journée à Inis Mór. Pour l'atteindre, il faut monter à pied depuis le centre d'accueil géré par l'Office of Public Works irlandais, par un sentier de pierres instables plutôt qu'un chemin pavé, en gagnant de l'altitude tout du long jusqu'à ce que l'enceinte extérieure du fort apparaisse devant vous.
How old is it, really
Les archéologues datent les premières traces d'occupation de Dún Aonghasa du Bronze moyen, il y a environ 3 500 ans, l'essentiel de la maçonnerie visible aujourd'hui ayant été édifié plus tard, vers 1100 av. J.-C. Cette première phase d'occupation semble s'être poursuivie jusqu'aux environs de 700 av. J.-C., et le site fut de nouveau fortifié des siècles plus tard, vers 700-800 apr. J.-C., en pleine période médiévale précoce. Il n'existe donc pas une seule date de construction à citer — c'est un monument remanié, agrandi et réoccupé sur bien plus de mille ans, ce qui explique en partie pourquoi son histoire exacte fait encore débat plutôt que consensus.
Les chevaux-de-frise — un champ de pointes de pierre
Entre les enceintes médiane et extérieure du fort s'étend un cheval de frise : une dense bande de grands piliers de pierre dressés, certains atteignant près de deux mètres de haut, coincés et calés dans le sol à des angles irréguliers, de sorte qu'aucun passage net ne les traverse. Il s'étendait d'un côté de la falaise à l'autre, transformant toute charge directe à pied en une progression lente et à découvert sur la roche acérée, plutôt qu'en un assaut rapide contre les murs. Les défenses de ce type sont rares en Irlande, mais apparaissent sur une poignée d'autres sites de l'âge du bronze et de l'âge du fer en Europe de l'Ouest, ce qui contribue à faire de l'exemple de Dún Aonghasa un témoignage archéologique majeur et remarquablement bien conservé.
Pourquoi le fort semble s'arrêter net au bord de la falaise
Les murs de Dún Aonghasa forment un demi-cercle plutôt qu'un anneau complet, s'interrompant brusquement au bord de la falaise des deux côtés au lieu de se refermer en circuit. Une théorie ancienne veut que le fort ait été à l'origine une enceinte ovale complète et que des siècles d'érosion atlantique aient tout simplement emporté la moitié manquante dans la mer — le recul de la falaise sur ce tronçon d'Inis Mór est bien documenté par les géologues. C'est une explication séduisante, et sans doute celle que vous entendrez le plus souvent sur place, mais elle reste une théorie plutôt qu'un fait établi : certains archéologues soutiennent que le plan semi-circulaire a peut-être toujours été intentionnel, conçu délibérément pour utiliser la falaise elle-même comme un mur.
What survives underfoot
À l'intérieur des défenses extérieures, Dún Aonghasa est construit en plusieurs enceintes concentriques de pierres sèches, empilées sans mortier selon la même technique de base encore utilisée aujourd'hui pour les murets des champs de l'île. Les fouilles menées dans les années 1990 ont mis au jour des preuves de travail du métal à l'âge du bronze à l'intérieur de l'enceinte — vestiges de fourneaux et fragments métalliques notamment — ainsi que les fondations de huttes qui se dressaient autrefois à l'intérieur du mur le plus interne. L'ensemble suggère qu'il s'agissait d'un habitat occupé autant que d'un site défendu, un lieu où l'on travaillait et dormait, et non simplement d'un site cérémoniel ou d'un poste d'observation utilisé uniquement en cas de danger.
Visiting today
La marche du centre d'accueil jusqu'au fort couvre environ un kilomètre de terrain accidenté et éprouvant pour les chevilles, et Heritage Ireland estime la visite moyenne à une heure à une heure et demie. Il n'y a aucune barrière au bord de la falaise à l'intérieur du fort lui-même, aussi le vide est bien réel et exige un respect absolu, surtout par vent, sous la pluie ou avec des enfants à proximité. La lumière du matin a tendance à être plus calme et plus propice aux photographies qu'un après-midi venteux, et comme Dún Aonghasa constitue le point d'orgue de la plupart des itinéraires d'Inis Mór, arriver tôt ou s'attarder vers la fermeture signifie généralement partager le fort avec nettement moins de monde.