AU-DELÀ DU FORT CÉLÈBRE
Au-delà de Dún Aonghasa : les autres sites antiques d'Aran
Les ruines des Sept Églises, le trou de ver rectangulaire et le fort de Dún Chonchúir sur Inis Meáin — trois sites des îles d'Aran qui attirent bien moins de monde que Dún Aonghasa.
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Dún Aonghasa attire l’essentiel de l’attention lors d’une première visite, et à juste titre vu son ampleur et son cadre, mais chacune des trois îles abrite au moins un autre site qui vaut largement le détour si votre journée le permet. Sur Inis Mór à elle seule, on trouve les ruines monastiques des Sept Églises et l’étrange piscine marine rectangulaire connue sous le nom de Worm Hole, toutes deux accessibles à vélo depuis le port principal sans trop d’effort supplémentaire, tandis que le Dún Chonchúir d’Inis Meáin est sans doute aussi impressionnant visuellement que Dún Aonghasa lui-même, mais vu par une fraction des visiteurs.
Les Sept Églises — plus de noms que d’églises
Na Seacht dTeampaill, ou les Sept Églises, sur Inis Mór, est devenu l’un des plus grands ensembles monastiques de l’ouest de l’Irlande après sa fondation à la suite de saint Brecan, un missionnaire traditionnellement associé au Ve siècle, bien que les bâtiments les plus anciens qui subsistent soient plus tardifs. Malgré son nom, seules deux églises — Teampall Bhreacáin et Teampall an Phoill — se dressent encore aujourd’hui, aux côtés d’une hutte de pierre en forme de ruche, d’un puits sacré, d’un cimetière et de plusieurs croix sculptées disséminées dans l’enceinte. La raison exacte de ce nom de « sept » fait l’objet d’un véritable débat parmi les historiens, avec des théories allant d’un ancien décompte de parcours de pèlerinage aux sept saints que l’on dit enterrés sur le site.
La nef de Teampall Bhreacáin, construite lentement au fil des siècles
La plus grande structure des Sept Églises, Teampall Bhreacáin, n'a pas été édifiée en une seule campagne de construction — son élévation s'est étalée sur plusieurs phases distinctes, du VIIIe au XIIIe siècle environ. Son angle le plus ancien encore debout révèle un appareil de pierre du Xe siècle, marqué par un élément saillant caractéristique appelé anta, un détail sur lequel les archéologues s'appuient pour dater les premiers édifices religieux irlandais lorsque les sources écrites sont rares ou totalement absentes. Arpenter le site aujourd'hui, ne serait-ce que brièvement, c'est lire plusieurs siècles de constructions superposées, visibles dans une empreinte au sol relativement modeste de ruines de pierre.
Poll na bPéist — le Trou du Ver
Sur la côte ouest d'Inis Mór, non loin de Dún Aonghasa, un bassin étonnamment rectangulaire nommé Poll na bPéist s'inscrit net dans la dalle calcaire plate, alimenté par la mer à travers des canaux cachés sous la roche environnante. À première vue, on croirait à une construction, mais il est entièrement naturel, sculpté sur une très longue échelle de temps par l'érosion suivant les lignes de fracture existantes de la roche, et non par une main humaine. Sa géométrie inhabituelle lui a valu d'être assez spectaculaire pour accueillir des étapes du Red Bull Cliff Diving World Series, les compétiteurs sautant d'une plateforme située à environ 28 mètres au-dessus de l'eau dans le bassin étroit et sombre en contrebas.
Dún Chonchúir — l'immense fort ovale d'Inis Meáin
Le Dún Chonchúir d'Inis Meáin est un fort en pierre sèche dont l'ampleur rivalise véritablement avec celle du Dún Aonghasa : une enceinte ovale d'environ 70 mètres de long sur 35 mètres de large, dont les murs atteignent par endroits jusqu'à sept mètres de haut, édifiés en blocs de calcaire étroitement imbriqués. Son âge exact demeure incertain — les estimations situent sa construction principale entre l'âge du fer et le haut Moyen Âge, et, comme le Dún Aonghasa, il a fort bien pu être reconstruit ou remanié à plusieurs reprises au fil de cette période. Comme Inis Meáin attire bien moins d'excursionnistes à la journée que sa grande voisine, le Dún Chonchúir se visite souvent dans un silence quasi absolu.
La Chaise de Synge à proximité
Le dramaturge J. M. Synge a vécu sur Inis Meáin entre 1898 et 1902, alors qu'il préparait ce qui deviendrait son livre *Les Îles d'Aran*, passant de longues périodes à observer la vie insulaire de près. Un promontoire balayé par les vents près de Dún Chonchúir est encore connu localement sous le nom de « Chaise de Synge », et la tradition veut qu'il aimait s'y asseoir, regarder vers Inis Mór de l'autre côté de la baie, et écrire. Son séjour sur les îles a directement nourri sa pièce bien plus célèbre, *Le Baladin du monde occidental*, qui s'inspire largement des histoires et des tournures de phrases qu'il y a entendues.
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