PARA ALÉM DO FORTE FAMOSO
Para além de Dún Aonghasa: Outros Sítios Antigos de Aran
As ruínas das Sete Igrejas, o retangular Buraco do Verme e o forte Dún Chonchúir, em Inis Meáin — três locais das Ilhas Aran que atraem muito menos multidões do que Dún Aonghasa.
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Dún Aonghasa atrai a maior parte da atenção numa primeira visita, e com razão, dada a sua escala e cenário, mas cada uma das três ilhas guarda pelo menos outro sítio que bem merece o desvio extra se o dia o permitir. Só em Inis Mór encontram-se as ruínas monásticas das Sete Igrejas e a estranha piscina retangular de mar conhecida como Worm Hole, ambas acessíveis de bicicleta a partir do porto principal sem grande esforço adicional, enquanto o Dún Chonchúir, em Inis Meáin, é, sem dúvida, tão impressionante visualmente como o próprio Dún Aonghasa, apenas visto por uma fração dos visitantes.
As Sete Igrejas — mais nomes do que igrejas
Na Seacht dTeampaill, ou as Sete Igrejas, em Inis Mór, cresceram até se tornarem um dos maiores complexos monásticos do oeste da Irlanda, tendo sido fundados na sequência de São Brecan, um missionário tradicionalmente associado ao século V, embora os edifícios mais antigos que sobreviveram sejam de época posterior. Apesar do nome, apenas duas igrejas — Teampall Bhreacáin e Teampall an Phoill — permanecem de pé hoje, juntamente com uma cabana de pedra em forma de colmeia, um poço sagrado, um cemitério e várias cruzes esculpidas dispersas pelo recinto. O motivo exato para o nome "sete" é genuinamente debatido entre historiadores, com teorias que vão desde a contagem de uma rota de peregrinação perdida até os sete santos que se diz estarem sepultados no local.
A nave de construção lenta do Teampall Bhreacáin
A estrutura mais imponente das Sete Igrejas, Teampall Bhreacáin, não foi erguida numa única campanha de construção — as obras estenderam-se por várias fases distintas, desde cerca do século VIII até ao século XIII. O canto mais antigo que sobrevive exibe cantaria do século X, com um elemento saliente característico chamado anta, um pormenor em que os arqueólogos se baseiam para datar as primeiras igrejas irlandesas quando os registos escritos são escassos ou inexistentes. Percorrer o local hoje, ainda que brevemente, é ler vários séculos de construção sobrepostos de forma visível numa pegada relativamente pequena de ruínas em pedra.
Poll na bPéist — o Buraco do Verme
Na costa oeste de Inis Mór, a pouca distância de Dún Aonghasa, uma piscina surpreendentemente retangular chamada Poll na bPéist está encaixada com precisão na plataforma plana de calcário, alimentada pelo mar através de canais ocultos que correm por baixo da rocha circundante. À primeira vista, parece obra de engenharia, mas é totalmente natural, moldada ao longo de um período muito longo pela erosão que seguiu as linhas de junção existentes na rocha, e não por qualquer mão humana. A sua geometria invulgar tornou-a tão impressionante que acolheu etapas da Série Mundial de Mergulho em Penhascos da Red Bull, com competidores a saltar de uma plataforma a cerca de 28 metros acima da água para a piscina estreita e escura lá em baixo.
Dún Chonchúir — o imponente forte oval de Inis Meáin
O Dún Chonchúir, em Inis Meáin, é um forte de pedra seca cuja escala rivaliza genuinamente com o de Dún Aonghasa: um recinto oval com cerca de 70 metros de comprimento por 35 de largura, com muralhas que atingem até sete metros de altura em alguns pontos, construídas com blocos de calcário perfeitamente encaixados. A sua idade exata é incerta — estima-se que a construção principal remonte desde a Idade do Ferro até ao início da época medieval e, tal como Dún Aonghasa, é bem possível que tenha sido reconstruído ou remodelado mais do que uma vez ao longo desse período. Como Inis Meáin recebe muito menos visitantes de um dia do que a sua vizinha maior, o Dún Chonchúir é frequentemente explorado num silêncio quase absoluto.
Cadeira de Synge nas proximidades
O dramaturgo J. M. Synge viveu em Inis Meáin entre 1898 e 1902 enquanto investigava o que viria a ser o seu livro The Aran Islands, passando longos períodos a observar de perto a vida na ilha. Um ponto ventoso no topo de um penhasco, perto de Dún Chonchúir, é ainda hoje conhecido localmente como a Cadeira de Synge, e a tradição diz que era um lugar onde ele gostava de se sentar, olhar para Inis Mór do outro lado da baía e escrever. O tempo que passou nas ilhas alimentou diretamente a sua peça posterior, muito mais famosa, The Playboy of the Western World, que se baseou fortemente em histórias e padrões de fala que ali ouviu.
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