名高い城塞の先へ
ドゥーン・アンガサを超えて：アラン島の他の古代遺跡群
セブン・チャーチズ遺跡、長方形のワームホール、そしてイニシュマーン島のドゥーン・コンクァー砦——アラン諸島の中でも、ドゥーン・アンガサほど混雑しない3つの遺跡です。
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ダン・エンガスは初めて訪れる際に最も注目を集める場所であり、その規模と立地を考えれば当然のことと言えます。しかし、この3つの島それぞれに、時間が許せば足を延ばす価値のあるもう一つの見どころが少なくとも一つは存在します。イニシュモア島だけでも、七教会の修道院跡や「ワームホール」と呼ばれる不思議な長方形の海水プールがあり、どちらも主要な港から自転車でそれほど苦労せずに訪れることができます。一方、イニシュマーン島のダン・チョンキューアは、視覚的な迫力においてはダン・エンガスに引けを取らないと言っても過言ではなく、ただ訪れる人の数がはるかに少ないだけなのです。
七つの教会 — その名の通り、教会以上のもの
アイルランド西部のイニシュモア島にある「ナ・セフト・ドテンパイル」、通称「七つの教会」は、聖ブレカン——伝統的に5世紀の宣教師とされる人物——の到来を機に創設され、やがて西部アイルランド最大級の修道院集落へと発展しました。ただし、現存する最古の建造物はそれより後の時代のものです。その名前に反して、現在も立っているのはテンパイル・ヴレカーンとテンパイル・アン・フォイルの二つの教会のみで、そのほかには蜂の巣形の石造小屋、聖なる井戸、墓地、そして囲い地のあちこちに点在する彫刻された十字架が残っています。なぜ「七つ」と呼ばれるのかは、歴史家たちの間でも今なお議論が続いており、失われた巡礼路の数を指すという説から、この地に葬られたとされる七人の聖人に由来するという説まで、さまざまな仮説が唱えられています。
ブレッカン寺院の長い年月をかけて築かれた身廊
セブン・チャーチズ最大の建造物であるティーンパル・ヴレカーンの建設は、一度の工事で完成したわけではなく、8世紀頃から13世紀にかけて、複数の異なる段階を経て進められました。現存する最も古い角部には10世紀の石積みが見られ、アンタと呼ばれる特徴的な突出部が確認できます。これは、文字記録が乏しい、あるいは皆無な初期アイルランド教会建築の年代特定に、考古学者が頼りにする重要なディテールです。今日、この遺跡をほんの少し歩くだけでも、比較的小さな廃墟の石組みの中に、何世紀にもわたる建設の変遷が重層的に読み取れるのです。
ポール・ナ・ビースト — ワームホール
イニシュモア島の西海岸、ドゥーン・アンガスからほど近い場所に、驚くほど幾何学的な長方形の池「ポル・ナ・ビースト」がある。平らな石灰岩の棚にすっぽりと切り込まれたその池は、周囲の岩の下を走る隠れた水路を通じて海水が満たしている。一見すると人工的に造られたかのように見えるが、実際は完全に自然の造形で、岩の既存の割れ目に沿って長い年月をかけて侵食が進んだ結果生まれたものだ。その異様な形状はあまりに印象的で、レッドブル・クリフダイビング・ワールドシリーズの舞台にもなった。競技者たちは水面から約28メートルの高さのプラットフォームから、眼下の細くて暗い池へと飛び込むのだ。
ドゥーン・コンクーア — イニシュマーン島の巨大な楕円形の砦
イニシュマーン島のドゥン・チョンカーは、まさにドゥン・アンガサに匹敵する規模を誇る乾石造りの砦です。長さ約70メートル、幅約35メートルの楕円形の囲いを持ち、場所によっては高さ7メートルに達する壁は、緻密に積み上げられた石灰岩のブロックで築かれています。その正確な年代は定かではなく、主要な建造時期は鉄器時代から中世初期まで幅広く推定されており、ドゥン・アンガサと同様に、その間に何度か再建や改修が行われた可能性が高いとされています。イニシュマーン島は、より大きな隣島に比べて日帰り観光客がはるかに少ないため、ドゥン・チョンカーはほぼ完全な静寂の中で訪れることができることが多いのです。
シングズ・チェア付近
劇作家J.M.シングは、1898年から1902年にかけてイニシュマーン島に滞在し、後に著書『アラン諸島』となる取材を行いながら、島の暮らしを間近で長期間にわたり観察しました。ドゥーン・ホンコワー近くの風の吹きさらす断崖の一角は、今も地元で「シングの椅子」と呼ばれ、彼が腰を下ろし、湾の向こうのイニシュモア島を眺めながら執筆を楽しんだ場所として語り継がれています。この島での日々は、その後の彼の代表作となる『西部のプレイボーイ』に直接的に反映され、そこで耳にした物語や話し言葉のリズムが作品に色濃く息づいています。
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