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Más allá de Dún Aonghasa: otros sitios antiguos de las Islas Aran
Las ruinas de las Siete Iglesias, el Worm Hole rectangular y el fuerte de Dún Chonchúir en Inis Meáin — tres enclaves de las islas Aran que atraen a muchos menos visitantes que Dún Aonghasa.
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Dún Aonghasa acapara la mayor parte de la atención en una primera visita, y con razón, dada su escala y su emplazamiento, pero cada una de las tres islas alberga al menos otro sitio que bien merece el desvío si el día lo permite. Solo en Inis Mór se encuentran las ruinas monásticas de las Siete Iglesias y la extraña piscina marina rectangular conocida como el Worm Hole, ambas accesibles en bicicleta desde el puerto principal sin demasiado esfuerzo adicional, mientras que el Dún Chonchúir de Inis Meáin es, sin duda, tan impresionante visualmente como el propio Dún Aonghasa, aunque solo lo ve una fracción de los visitantes.
Las Siete Iglesias — más nombres que iglesias
Na Seacht dTeampaill, o las Siete Iglesias, en Inis Mór, se convirtió en uno de los complejos monásticos más grandes del oeste de Irlanda tras su fundación a raíz de San Brecan, un misionero tradicionalmente asociado al siglo V, aunque los edificios más antiguos que se conservan son posteriores. A pesar del nombre, solo dos iglesias —Teampall Bhreacáin y Teampall an Phoill— siguen en pie hoy en día, junto a una cabaña de piedra en forma de colmena, un pozo sagrado, un cementerio y varias cruces talladas dispersas por el recinto. El motivo exacto de que se llame "siete" es objeto de un auténtico debate entre los historiadores, con teorías que van desde un recuento de una ruta de peregrinación perdida hasta los siete santos que se dice están enterrados en el lugar.
La nave de construcción lenta de Teampall Bhreacáin
La estructura más grande de las Siete Iglesias, Teampall Bhreacáin, no se levantó en una sola campaña de construcción: su edificación se prolongó a lo largo de varias fases distintas, desde aproximadamente el siglo VIII hasta el XIII. Su esquina más antigua conservada muestra mampostería del siglo X con un característico saliente angular llamado anta, un detalle del que los arqueólogos se sirven para datar las primeras iglesias irlandesas cuando los registros escritos son escasos o inexistentes. Recorrer hoy el lugar, aunque sea brevemente, significa leer varios siglos de construcción superpuestos de forma visible en una huella relativamente pequeña de piedra en ruinas.
Poll na bPéist — el Agujero del Gusano
En la costa oeste de Inis Mór, a poca distancia de Dún Aonghasa, una piscina de forma sorprendentemente rectangular llamada Poll na bPéist se abre limpiamente en la plataforma de piedra caliza, llenándose con el agua del mar a través de canales ocultos que discurren bajo la roca circundante. A primera vista parece obra de ingeniería, pero es completamente natural, esculpida a lo largo de un período muy extenso por la erosión que siguió las líneas de fractura existentes en la roca, sin intervención humana alguna. Su inusual geometría la hizo lo bastante espectacular como para albergar etapas del Red Bull Cliff Diving World Series, con competidores saltando desde una plataforma a unos 28 metros sobre el agua hacia la estrecha y oscura piscina que se abre debajo.
Dún Chonchúir — la imponente fortaleza ovalada de Inis Meáin
El Dún Chonchúir de Inis Meáin es un fuerte de piedra seca cuya escala rivaliza de verdad con el de Dún Aonghasa: un recinto ovalado de unos 70 metros de largo por 35 de ancho, con muros que en algunos tramos alcanzan los siete metros de altura, construidos con bloques de piedra caliza perfectamente encajados. Su edad exacta es incierta —se estima que su construcción principal data desde la Edad del Hierro hasta el periodo altomedieval, y al igual que Dún Aonghasa, es probable que se reconstruyera o remodelara más de una vez a lo largo de ese tiempo. Como Inis Meáin recibe muchos menos excursionistas de un día que su vecino más grande, el Dún Chonchúir se visita a menudo en un silencio casi absoluto.
Synge's Chair cercano
El dramaturgo J. M. Synge vivió en Inis Meáin entre 1898 y 1902 mientras investigaba lo que acabaría siendo su libro The Aran Islands, pasando largas temporadas observando de cerca la vida isleña. Un lugar ventoso en lo alto de un acantilado, cerca de Dún Chonchúir, se conoce aún hoy en la zona como la Silla de Synge, y la tradición sostiene que era un rincón donde le gustaba sentarse, contemplar Inis Mór al otro lado de la bahía y escribir. Su tiempo en las islas alimentó directamente su obra posterior, mucho más famosa, The Playboy of the Western World, que se nutrió en gran medida de las historias y los patrones de habla que allí escuchó.
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