PREHISTORIC STONE FORT
Dún Aonghasa: dentro del fuerte al borde del acantilado de Irlanda
Una mirada de cerca a las murallas de la Edad de Bronce de Dún Aonghasa, su defensa de afilados chevaux-de-frise y el misterio largamente debatido de por qué el fuerte se detiene en seco al borde de un acantilado.
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Dún Aonghasa se alza sobre la costa occidental de Inis Mór, con su muralla interior recorriendo el borde de un escarpado acantilado marino de caliza y el Atlántico abierto justo debajo. Es el más conocido de varios fuertes de piedra repartidos por las Islas Aran —Dún Eoghanachta y Dún Eochla son vecinos más tranquilos tierra adentro—, pero la posición al borde del acantilado y la escala imponente de Dún Aonghasa son lo que lo convierten en el epicentro de toda excursión de un día a Inis Mór. Llegar hasta él implica una caminata cuesta arriba desde el centro de visitantes gestionado por la Office of Public Works de Irlanda, por un sendero de piedra suelta más que por un camino pavimentado, ganando altura todo el trayecto hasta que la muralla exterior del fuerte aparece al frente.
How old is it, really
Los arqueólogos datan la actividad más temprana en Dún Aonghasa en la Edad de Bronce Media, hace unos 3.500 años, con la mayor parte de la obra de piedra visible hoy levantada más tarde, en la Edad de Bronce, hacia el 1100 a. C. Esa primera fase de uso parece haber continuado hasta alrededor del 700 a. C., y el sitio fue refortificado de nuevo siglos después, hacia el 700–800 d. C., ya bien entrada la Alta Edad Media. Así que no hay una única fecha de construcción que señalar: es un monumento rehecho, ampliado y reocupado a lo largo de más de mil años, y parte de por qué su historia exacta sigue siendo objeto de debate en lugar de estar resuelta.
Los chevaux-de-frise: un campo de púas de piedra
Entre las murallas media y exterior del fuerte se extiende un chevaux-de-frise: una densa franja de grandes pilares de piedra erguidos, algunos de casi dos metros de altura, encajados y apuntalados en el suelo en ángulos incómodos para que ningún camino despejado los atraviese. Se extendía de un lado del acantilado al otro, convirtiendo cualquier carga directa a pie en una escalada lenta y expuesta sobre roca irregular en lugar de un asalto rápido a las murallas. Defensas de este tipo son raras en Irlanda, pero aparecen en un puñado de otros yacimientos de la Edad de Bronce y del Hierro en Europa occidental, y eso es parte de lo que hace el ejemplo de Dún Aonghasa tan significativo desde el punto de vista arqueológico y tan bien conservado.
Por qué el fuerte parece terminar en el acantilado
Las murallas de Dún Aonghasa forman un semicírculo en lugar de un anillo completo, y terminan abruptamente en el borde del acantilado por ambos lados en vez de cerrarse en un circuito. Una teoría muy arraigada sostiene que el fuerte era originalmente un recinto ovalado completo y que siglos de erosión atlántica se han limitado a llevarse la mitad que falta mar adentro: el retroceso del acantilado a lo largo de este tramo de Inis Mór está bien documentado por los geólogos. Es una explicación convincente, y probablemente la que más escuchará in situ, pero sigue siendo una teoría y no un hecho indiscutible: algunos arqueólogos sostienen que el trazado semicircular pudo haber sido siempre intencionado, construido deliberadamente para aprovechar el propio acantilado como uno de sus muros.
What survives underfoot
Dentro de las defensas exteriores, Dún Aonghasa se levanta como una serie de muros concéntricos de piedra seca, apilados sin mortero con la misma técnica básica que aún hoy se emplea en los muros de los campos de la isla. Las excavaciones realizadas en la década de 1990 sacaron a la luz pruebas de trabajo metalúrgico de la Edad del Bronce dentro del recinto —restos de hornos y fragmentos de metal, entre otras—, junto con los cimientos de chozas que antaño se alzaban dentro del muro más interno. En conjunto, sugieren que fue un asentamiento habitado además de un lugar defendido, un espacio donde la gente trabajaba y dormía, y no simplemente un sitio ceremonial o un puesto de vigilancia utilizado solo en momentos de peligro.
Visiting today
El paseo desde el centro de visitantes hasta el fuerte recorre aproximadamente un kilómetro de terreno irregular y exigente para los tobillos, y Heritage Ireland calcula una visita media de entre una hora y hora y media. No hay barandilla en el borde del acantilado dentro del propio fuerte, así que la caída es real y exige un respeto absoluto, sobre todo con viento, lluvia o niños cerca. La luz de la mañana suele ser más serena y favorece más las fotografías que una tarde ventosa, y como Dún Aonghasa es la pieza central de casi todos los itinerarios por Inis Mór, llegar temprano o quedarse hasta la hora de cierre suele significar compartir el fuerte con bastante menos gente.