PREHISTORIC STONE FORT
Dún Aonghasa: Im Inneren des Forts am Klippenrand Irlands
Ein genauer Blick auf die bronzezeitlichen Mauern von Dún Aonghasa, seine mit Steinsplittern gespickte chevaux-de-frise-Verteidigung und das seit Langem diskutierte Rätsel, warum das Fort abrupt an einer Klippenkante endet.
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Dún Aonghasa liegt an der Westküste von Inis Mór, seine innere Mauer verläuft entlang der Kante einer steil abfallenden Kalksteinklippe, direkt darunter der offene Atlantik. Es ist das bekannteste von mehreren Steinforts, die über die Aran Islands verstreut sind — Dún Eoghanachta und Dún Eochla sind stillere Nachbarn weiter im Landesinneren —, doch die Lage am Klippenrand und die schiere Größe von Dún Aonghasa machen es zu dem Ziel, um das jeder Tagesausflug nach Inis Mór herum geplant wird. Um dorthin zu gelangen, geht es vom Besucherzentrum der irischen Office of Public Works aus bergauf, über einen losen Steinweg statt einen befestigten Pfad, wobei man die ganze Zeit an Höhe gewinnt, bis vor einem die äußere Mauer des Forts auftaucht.
How old is it, really
Archäologen datieren die frühesten Aktivitäten in Dún Aonghasa auf die mittlere Bronzezeit, vor etwa 3.500 Jahren, wobei der Großteil des heute sichtbaren Mauerwerks später in der Bronzezeit errichtet wurde, um 1100 v. Chr. Diese erste Nutzungsphase scheint bis etwa 700 v. Chr. angedauert zu haben, und die Stätte wurde Jahrhunderte später erneut befestigt, um 700–800 n. Chr., weit hinein in die frühmittelalterliche Zeit. Es gibt also kein einzelnes Baudatum, auf das man sich berufen könnte — es ist ein Monument, das über weit mehr als tausend Jahre hinweg umgearbeitet, erweitert und immer wieder besiedelt wurde, was mit ein Grund dafür ist, dass seine genaue Geschichte noch immer diskutiert und nicht abschließend geklärt ist.
Die chevaux-de-frise — ein Feld aus Steinsplittern
Zwischen der mittleren und der äußeren Mauer des Forts liegt eine chevaux-de-frise: ein dichter Gürtel großer aufrechter Steinpfeiler, von denen einige fast zwei Meter hoch sind, die in unwegsamen Winkeln in den Boden eingekeilt und abgestützt wurden, sodass kein klarer Weg zwischen ihnen hindurchführt. Sie erstreckte sich von einer Seite der Klippe zur anderen und verwandelte jeden direkten Angriff zu Fuß in ein langsames, ungeschütztes Klettern über scharfkantigen Fels statt in einen schnellen Ansturm auf die Mauern. Verteidigungen dieser Art sind in Irland selten, tauchen aber an einer Handvoll anderer bronze- und eisenzeitlicher Stätten in Westeuropa auf, was das Beispiel von Dún Aonghasa archäologisch so bedeutend und so gut erhalten macht.
Warum die Festung an der Klippe zu enden scheint
Die Mauern von Dún Aonghasa bilden einen Halbkreis statt eines vollständigen Rings und enden auf beiden Seiten abrupt an der Klippenkante, anstatt sich zu einem geschlossenen Rund zu fügen. Eine seit Langem vertretene Theorie besagt, dass die Festung ursprünglich eine vollständige ovale Umfriedung war und dass jahrhundertelange Erosion durch den Atlantik die fehlende Hälfte einfach ins Meer getragen hat – der Klippenrückgang entlang dieses Abschnitts von Inis Mór ist von Geologen gut dokumentiert. Das ist eine überzeugende Erklärung und wahrscheinlich die, die Sie vor Ort am häufigsten hören werden, doch sie bleibt eine Theorie und keine gesicherte Tatsache: Manche Archäologen vertreten die Ansicht, dass der halbkreisförmige Grundriss von Anfang an beabsichtigt war und bewusst so angelegt wurde, dass die Klippe selbst als eine Wand dient.
What survives underfoot
Innerhalb der äußeren Verteidigungsanlagen ist Dún Aonghasa aus mehreren konzentrischen Trockenmauern errichtet, die ohne Mörtel aufgeschichtet wurden – mit derselben grundlegenden Technik, die heute noch für die Feldmauern der Insel verwendet wird. Ausgrabungen in den 1990er-Jahren brachten innerhalb der Umfriedung Hinweise auf bronzezeitliche Metallverarbeitung zutage – darunter Ofenreste und Metallfragmente – sowie die Fundamente von Hütten, die einst innerhalb der innersten Mauer standen. Zusammengenommen legen sie nahe, dass dies sowohl eine bewohnte Siedlung als auch eine befestigte Anlage war, ein Ort, an dem Menschen arbeiteten und schliefen, und nicht bloß eine zeremonielle Stätte oder ein nur in Gefahrenzeiten genutzter Ausguck.
Visiting today
Der Weg vom Besucherzentrum zur Festung erstreckt sich über rund einen Kilometer unebenen, knöchelstrapazierenden Geländes und ist ein 1-km-Fußweg, und Heritage Ireland gibt als durchschnittliche Besuchsdauer ein bis eineinhalb Stunden an. Innerhalb der Festung selbst gibt es keine Absperrung an der Klippenkante, der Absturz ist also real und verlangt gebührenden Respekt, besonders bei Wind, Regen oder mit Kindern in der Nähe. Das Morgenlicht ist in der Regel ruhiger und besser zum Fotografieren als ein stürmischer Nachmittag, und da Dún Aonghasa die meisten Inis-Mór-Routen prägt, bedeutet frühes Eintreffen oder Verweilen gegen Schließung meist spürbar weniger Menschen, die die Festung mit Ihnen teilen.