PRÄHISTORISCHE STEINFESTUNG
Dún Aonghasa: Im Inneren von Irlands Klippenfestung
Ein genauer Blick auf die bronzezeitlichen Mauern von Dún Aonghasa, seine stachelige Chevaux-de-frise-Verteidigung und das seit Langem diskutierte Rätsel, warum das Fort abrupt an einer Klippenkante endet.
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Dún Aonghasa liegt an der Westküste von Inis Mór, seine Innenmauer verläuft entlang der Kante einer hundert Meter hohen Kalksteinklippe, direkt darunter der offene Atlantik. Es ist die bekannteste mehrerer Steinforts, die über die Aran-Inseln verstreut sind – Dún Eoghanachta und Dún Eochla sind ruhigere Nachbarn weiter im Landesinneren – doch es sind Dún Aonghasas Lage am Klippenrand und seine schiere Größe, die es zum Ziel jeder Tagesexkursion auf Inis Mór machen. Der Aufstieg führt vom Besucherzentrum, das von der irischen Behörde für öffentliche Bauten betrieben wird, über einen losen Steinpfad statt eines befestigten Weges bergauf, wobei man stetig an Höhe gewinnt, bis die Außenmauer des Forts vor einem auftaucht.
Wie alt ist es wirklich?
Archäologen datieren die frühesten Aktivitäten am Dún Aonghasa auf die mittlere Bronzezeit, vor rund 3.500 Jahren, wobei der Großteil des heute sichtbaren Mauerwerks später in der Bronzezeit, um 1100 v. Chr., errichtet wurde. Diese erste Nutzungsphase scheint bis etwa 700 v. Chr. angedauert zu haben, und die Anlage wurde Jahrhunderte später, um 700–800 n. Chr., also bereits im frühen Mittelalter, erneut befestigt. Es gibt also kein einzelnes Baudatum, auf das man verweisen könnte – es ist ein Monument, das über mehr als tausend Jahre hinweg umgestaltet, erweitert und wiederbesiedelt wurde, was auch erklärt, warum seine genaue Geschichte bis heute eher umstritten als abschließend geklärt ist.
Die Cheval-de-frise — ein Feld aus steinernen Spitzen
Zwischen der mittleren und der äußeren Mauer der Festung verläuft ein Spanischer Reiter: ein dichtes Band aus großen, aufrecht stehenden Steinplatten, von denen einige fast zwei Meter hoch sind, die in schrägen Winkeln in den Boden gekeilt und gestützt wurden, sodass kein gerader Durchgang möglich ist. Es erstreckte sich von einer Seite der Klippe zur anderen und verwandelte jeden direkten Angriff zu Fuß in ein langsames, ungeschütztes Klettern über zerklüfteten Fels, statt eines schnellen Sturms auf die Mauern. Derartige Verteidigungsanlagen sind in Irland selten, tauchen aber an einigen anderen bronze- und eisenzeitlichen Stätten Westeuropas auf – ein Grund, warum das Exemplar von Dún Aonghasa archäologisch so bedeutend und so gut erhalten ist.
Warum die Festung scheinbar an der Klippe endet
Die Mauern von Dún Aonghasa bilden einen Halbkreis statt eines vollständigen Rings und enden auf beiden Seiten abrupt an der Klippenkante, statt sich zu einem Rund zu schließen. Einer seit langem vertretenen Theorie zufolge war das Fort ursprünglich eine vollständige ovale Anlage, und jahrhundertelange Atlantik-Erosion hat die fehlende Hälfte schlicht ins Meer getragen – der Klippenrückzug entlang dieses Abschnitts von Inis Mór ist von Geologen gut dokumentiert. Das ist eine überzeugende Erklärung und wohl die, die man vor Ort am häufigsten hört, doch sie bleibt eine Theorie und keine gesicherte Tatsache: Einige Archäologen argumentieren, dass der halbkreisförmige Grundriss möglicherweise immer beabsichtigt war und bewusst so gebaut wurde, um die Klippe selbst als eine Mauer zu nutzen.
Was unter den Füßen überdauert
Innerhalb der äußeren Befestigungsanlagen ist Dún Aonghasa als mehrere konzentrische Trockenmauern angelegt, die ohne Mörtel aufeinandergeschichtet wurden – dieselbe grundlegende Technik, die noch heute für die Feldmauern der Insel verwendet wird. Ausgrabungen in den 1990er-Jahren förderten Belege für bronzezeitliche Metallverarbeitung innerhalb der Anlage zutage – darunter Schmelzofenreste und Metallfragmente – sowie die Fundamente von Hütten, die einst innerhalb der innersten Mauer standen. Zusammen deuten sie darauf hin, dass dies sowohl eine bewohnte Siedlung als auch eine befestigte Anlage war, ein Ort, an dem Menschen arbeiteten und schliefen – nicht nur eine zeremonielle Stätte oder ein Aussichtsposten, der allein in Zeiten der Gefahr genutzt wurde.
Heute besuchen
Der Fußweg vom Besucherzentrum zur Festung ist etwa einen Kilometer lang und führt über unebenes, knöchelforderndes Gelände; die meisten Besucher benötigen pro Strecke zwanzig bis dreißig Minuten in gemächlichem Tempo. Innerhalb der Festung gibt es keine Absperrung an der Klippenkante, daher ist der Abgrund real und verlangt gebührenden Respekt – besonders bei Wind, Regen oder wenn Kinder in der Nähe sind. Das Morgenlicht ist in der Regel ruhiger und fotogener als ein stürmischer Nachmittag, und da Dún Aonghasa die meisten Inis-Mór-Routen dominiert, bedeutet eine frühe Ankunft oder ein Verweilen bis kurz vor Schließung meist deutlich weniger Menschen, die die Festung mit einem teilen.
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