PREHISTORIC STONE FORT
Dún Aonghasa: dentro il forte sull'orlo della scogliera d'Irlanda
Uno sguardo ravvicinato alle mura dell'età del Bronzo di Dún Aonghasa, alla sua difesa a spuntoni chevaux-de-frise e al mistero a lungo dibattuto del perché il forte si interrompa di colpo sull'orlo di una scogliera.
Vedi le gite alle Isole Aran su GetYourGuide ↗Un forte costruito per una vista che nessun esercito voleva
Dún Aonghasa sorge sulla costa occidentale di Inis Mór, con il muro interno che corre lungo il ciglio di una scogliera calcarea a picco sul mare, con l'Atlantico aperto proprio sotto. È il più celebre tra i vari forti in pietra sparsi sulle Isole Aran — Dún Eoghanachta e Dún Eochla sono vicini più tranquilli nell'entroterra — ma è la posizione sull'orlo della scogliera e la scala imponente di Dún Aonghasa a renderlo il sito attorno a cui si costruisce ogni gita di un giorno a Inis Mór. Per raggiungerlo si sale a piedi dal centro visitatori gestito dall'Office of Public Works irlandese, lungo un sentiero di pietre sciolte più che un vialetto lastricato, guadagnando quota per tutto il tragitto finché davanti non compare il muro esterno del forte.
How old is it, really
Gli archeologi datano la prima attività a Dún Aonghasa alla Media Età del Bronzo, circa 3.500 anni fa, con gran parte della muratura visibile oggi costruita più tardi, nell'età del Bronzo, intorno al 1100 a.C. Questa prima fase d'uso sembra essere proseguita fino al 700 a.C. circa, e il sito fu nuovamente fortificato secoli dopo, intorno al 700–800 d.C., in pieno alto medioevo. Non esiste quindi un'unica data di costruzione da indicare: è un monumento rimaneggiato, ampliato e rioccupato nell'arco di ben oltre mille anni, ed è anche per questo che la sua storia esatta è ancora oggetto di dibattito anziché definitivamente stabilita.
Il chevaux-de-frise — un campo di spuntoni di pietra
Tra il muro mediano e quello esterno del forte si trova un chevaux-de-frise: una fitta fascia di grandi pilastri di pietra eretti, alcuni alti quasi due metri, incastrati e puntellati nel terreno ad angoli scomodi, così che non vi passi alcun percorso chiaro. Si estendeva da un lato all'altro della scogliera, trasformando qualsiasi carica diretta a piedi in una lenta e scoperta arrampicata su rocce frastagliate anziché in un rapido assalto alle mura. Difese di questo tipo sono rare in Irlanda, ma ricorrono in una manciata di altri siti dell'età del Bronzo e del Ferro nell'Europa occidentale: è anche questo a rendere l'esempio di Dún Aonghasa così significativo sul piano archeologico e così ben conservato.
Perché il forte sembra terminare sulla scogliera
Le mura di Dún Aonghasa formano un semicerchio anziché un anello completo, interrompendosi bruscamente sul bordo della scogliera su entrambi i lati invece di chiudersi in un circuito. Una teoria di lunga data sostiene che il forte fosse originariamente un recinto ovale completo e che secoli di erosione atlantica ne abbiano semplicemente portato in mare la metà mancante — l'arretramento della scogliera lungo questo tratto di Inis Mór è ben documentato dai geologi. È una spiegazione convincente, e probabilmente quella che sentirete più spesso sul posto, ma resta una teoria e non un fatto stabilito: alcuni archeologi sostengono che la pianta semicircolare possa essere sempre stata intenzionale, costruita deliberatamente per usare la scogliera stessa come una parete.
What survives underfoot
All'interno delle difese esterne, Dún Aonghasa è costruito con diverse mura concentriche in pietra a secco, sovrapposte senza malta usando la stessa tecnica di base ancora oggi impiegata per i muri di campo dell'isola. Gli scavi condotti negli anni '90 hanno portato alla luce prove di lavorazione dei metalli dell'età del Bronzo all'interno del recinto — tra cui resti di fornaci e frammenti di metallo — insieme alle fondamenta di capanne che un tempo sorgevano dentro il muro più interno. Nel loro insieme, suggeriscono che questo fosse un insediamento abitato oltre che difeso, un luogo dove le persone lavoravano e dormivano, non semplicemente un sito cerimoniale o un posto di vedetta usato solo in momenti di pericolo.
Visiting today
La passeggiata dal centro visitatori al forte copre circa un chilometro di terreno irregolare e impegnativo per le caviglie ed è una camminata di 1 km, e Heritage Ireland indica una visita media di un'ora o un'ora e mezza. Non c'è alcuna barriera sul bordo della scogliera all'interno del forte stesso, quindi il precipizio è reale e va rispettato come si deve, soprattutto con vento, pioggia o bambini nei paraggi. La luce del mattino tende a essere più calma e migliore per le fotografie rispetto a un pomeriggio ventoso, e poiché Dún Aonghasa è il fulcro della maggior parte degli itinerari di Inis Mór, arrivare presto o trattenersi verso la chiusura di solito significa condividere il forte con molte meno persone.