PREHISTORIC STONE FORT
Dún Aonghasa: Inde i Irlands fort på klippekanten
Et nærmere blik på Dún Aonghasas bronzealder-mure, dens spidse chevaux-de-frise-forsvar og det længe omdiskuterede mysterium om, hvorfor fortet stopper brat ved en klippekant.
Se Aran-øerne-ture på GetYourGuide ↗Et fort bygget til en udsigt, ingen hær ønskede
Dún Aonghasa ligger på Inis Mórs vestkyst, hvor den indre mur løber langs kanten af en lodret kalkstensklippe med det åbne Atlanterhav direkte nedenfor. Det er det mest kendte af flere stenfæstninger spredt over Aran Islands — Dún Eoghanachta og Dún Eochla er roligere naboer længere inde i landet — men Dún Aonghasas placering på klippekanten og enorme skala er det, der gør det til det sted, enhver dagstur til Inis Mór er bygget op omkring. At nå det betyder en gåtur opad fra besøgscentret, der drives af Irlands Office of Public Works, over en løs sti af sten snarere end en brolagt vej, hele vejen opad bakke, indtil fortets ydre mur dukker frem forude.
How old is it, really
Arkæologer daterer den tidligste aktivitet ved Dún Aonghasa til mellembronzealderen, omkring 3.500 år siden, hvor størstedelen af det stenværk, der ses i dag, blev opført senere i bronzealderen, omkring 1100 f.Kr. Den første brugsfase ser ud til at være fortsat indtil omkring 700 f.Kr., og stedet blev befæstet igen århundreder senere, omkring 700–800 e.Kr., godt inde i den tidlige middelalder. Så der er ikke én enkelt byggedato at pege på — det er et monument, der er blevet omarbejdet, udvidet og genbesat gennem godt over tusind år, hvilket er en del af grunden til, at dets præcise historie stadig diskuteres frem for at være fastslået.
Chevaux-de-frise — et felt af stenspidser
Mellem fortets midterste og ydre mure ligger en chevaux-de-frise: et tæt bælte af store opretstående stensøjler, hvoraf nogle næsten to meter høje, kilet og støttet ned i jorden i akavede vinkler, så ingen klar sti løber gennem dem. Det strakte sig fra den ene side af klippen til den anden og forvandlede ethvert direkte angreb til fods til en langsom, udsat klatren over skarpe sten snarere end et hurtigt stormløb mod murene. Forsvar af denne type er sjældne i Irland, men dukker op på en håndfuld andre bronze- og jernaldersteder i Vesteuropa, hvilket er en del af, hvad der gør Dún Aonghasas eksempel så arkæologisk betydningsfuldt og så velbevaret.
Hvorfor fortet synes at ende ved klippekanten
Dún Aonghasas mure danner en halvcirkel frem for en fuld ring og slutter brat ved klippekanten på begge sider i stedet for at lukke sig til en kreds. En længe fastholdt teori hævder, at fortet oprindeligt var en komplet oval indhegning, og at århundreders atlantisk erosion ganske enkelt har ført den manglende halvdel ud i havet — kysttilbagetrækningen langs dette stykke af Inis Mór er veldokumenteret af geologer. Det er en overbevisende forklaring og sandsynligvis den, du oftest vil høre på stedet, men den forbliver en teori snarere end en fastslået kendsgerning: nogle arkæologer mener, at den halvcirkelformede plan måske altid har været tilsigtet, bygget med vilje for at bruge selve klippen som én mur.
What survives underfoot
Inden for de ydre forsvarsværker er Dún Aonghasa opført som flere koncentriske tørstensmure, stablet uden mørtel med den samme grundteknik, der stadig bruges til øens markhegn i dag. Udgravninger i 1990'erne afdækkede spor af bronzealderens metalbearbejdning inden for indhegningen — rester af ovne og metalfragmenter blandt andet — sammen med fundamenterne af hytter, der engang stod inden for den inderste mur. Tilsammen tyder de på, at dette var en beboet bosættelse såvel som en befæstet en, et sted hvor folk arbejdede og sov, ikke blot et ceremonielt sted eller en udkigspost, der kun blev brugt i farefulde tider.
Visiting today
Turen fra besøgscentret til fortet dækker omkring en kilometer ujævnt, ankelprøvende terræn og er en gåtur på 1 km, og Heritage Ireland angiver et gennemsnitligt besøg på halvanden time. Der er ingen afspærring ved klippekanten inde i selve fortet, så faldet er reelt og kræver behørig respekt, især i vind, regn eller med børn i nærheden. Morgenlyset er som regel roligere og bedre til fotografier end en blæsende eftermiddag, og fordi Dún Aonghasa er omdrejningspunktet for de fleste Inis Mór-ruter, betyder det normalt mærkbart færre mennesker at dele fortet med, hvis man ankommer tidligt eller bliver hængende frem mod lukketid.